Der physiologische Brennwert von Nahrungsmitteln gibt die spezifische Energie an, die bei deren Verstoffwechselung (Zellatmung) im Körper eines Organismus verfügbar gemacht werden kann. Der energetische Aufwand, den der Körper hierfür andererseits betreiben muss, bleibt dabei unberücksichtigt; es handelt sich also um Bruttowerte.Der physiologische Brennwert ist im Allgemeinen geringer als der physikalische Brennwert bei der vollständigen Verbrennung in einer Flamme.Physiologische Brennwerte werden oft als absolute (im Gegensatz zu spezifischer) Energie (Einheit Joule), bezogen auf eine bestimmte Menge, angegeben. Man bezeichnet sie dann auch als Energiewerte.In der Nährwertkennzeichnung der EU müssen die Angaben in kJ pro 100 g bzw. bei flüssigen Lebensmitteln in kJ pro 100 ml erfolgen; zusätzlich sind kJ pro Portion erlaubt, soweit das Produkt portioniert oder die angenommene Portionsgröße angegeben ist. Daneben sind auch noch die entsprechenden Werte in der veralteten, aber in der Ernährungswissenschaft teils noch gebräuchlichen Einheit Kalorie anzugeben, jeweils mit kcal (Kilokalorien) statt kJ (Kilojoule).